В 1896 году, был основан в городе Шаньхайгуань, в провинции Хубей, как Китайский императорский железнодорожный колледж. Это один из старейших технических университетов Китая. Юго-западный университет имеет 18 факультетов, 3 департамента и 2 подразделения с общим количеством студентов более 38 тысяч и свыше 3900 преподавателей.